Onbevlekte ontvangenis van de Heilge Maagd Maria
(Hoogfeest, patroonsfeest van het bisdom Roermond)

Negen maanden vóór het feest van Maria Geboorte (8 september) vieren wij het hoogfeest van haar Onbevlekte Ontvangenis, waarop wij gedenken hoe de vrouw die bestemd was om de moeder te worden van Jezus, Messias en Gods Zoon, vanaf haar eerste levensbegin door Gods genade hierop was voorbereid. Boven alle mensen uitverkoren om een uitzonderlijke plaats in Gods heilsplan in te nemen, was zij door de Vader vervuld met geestelijke zegening in Christus; zij moest heilig en vlekkeloos zijn voor zijn aangezicht (Ef. 1,3-4). In haar is bij voorbaat de vlek weggenomen die sinds de eerste zonde op de mensen rustte; omwille van haar Zoon, de Overwinnaar van zonde en dood, was zij geen ogenblik in de macht van het kwaad. Zo is de Moeder van Jezus het beeld van de Kerk, waarvoor de Heer zich heeft overgeleverd om haar tot zich te voeren als een schone bruid, zonder vlek of rimpel of fout, heilig en onbesmet (Ef. 5,26-27).

Pius IX en de Onbevlekte Ontvangenis

Paus Pius IX sprak een kleine 150 jaar geleden, op 8 december 1854, het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria uit. Met deze uitspraak verklaarde hij dat "de leer dat de allerzaligste Maagd Maria vanaf het eerste ogenblik van haar Ontvangenis door een enige bijzondere genade en bevoorrechting van de almachtige God, omwille van de verdienste van Christus Jezus, de zaligmaker van het menselijk geslacht, van alle smet van de erfzonde vrij is bewaard, door God is geopenbaard en door alle gelovigen als waarheid aanvaard moet worden".

De rede van Pius IX bij gelegenheid van deze plechtigheid, is een ontroerend getuigenis van zijn liefde voor God, zijn Moeder en alle gelovigen.

"Onze mond loopt over van vreugde en onze tong springt op van blijdschap en wij zeggen nederig maar grote dank en zullen die voor altijd blijven brengen aan onze Heer Jezus Christus, dat Hij door een bijzondere gunst het voor ons onwaardige heeft weggelegd deze eer, lof en glorie aan zijn allerheiligste Moeder toe te wijzen en op te dragen.

Wij koesteren de zekere hoop en bezitten het vaste vertrouwen, dat van haar kant de gelukzalige Maagd, zij die geheel schoon en onbevlekt is en de giftige kop van de wrede slang verplet en de wereld heil heeft gebracht; zij die het voorwerp is van de lof der profeten en apostelen, de eer van de martelaren en de vreugde en de kroon van alle heiligen; die voor eenieder die in gevaar is een veilige toevlucht en getrouwe helpster is; zij, de vermogendste middelares en verzoenster van de wereld bij haar eniggeboren Zoon; zij het hoogste sieraad, de erekroon en het krachtigste bolwerk van de heilige Kerk; zij die alle ketterijen altijd heeft vernietigd en de gelovige volkeren en naties van allerlei zware rampen heeft gered; zij die onszelf van zovele gevaren heeft bevrijd, dat zij nu er ook welbehagen in zal vinden om door haar machtige voorspraak onze H. Moeder de katholieke Kerk, met het verwijderen van alle belemmeringen en vernietiging van alle dwalingen, op alle plaatsen en bij alle volkeren dagelijks te doen toenemen in kracht en bloei, en haar te doen heersen van de zee tot de zee en van de vloed tot het uiteinde van de aarde, en haar te doen genieten alle vrede, rust en vrijheid. Opdat de schuldigen vergeving, de zieken genezing, de zwakken kracht, de bedroefden troost, de beproefden hulp krijgen, en alle dwalenden verlost worden van de verduistering van de geest, op het pad van de waarheid en gerechtigheid terugkeren en het één schaapstal en één herder worden."

"Mogen alle ons zo dierbare kinderen van de katholiek Kerk onze woorden aanhoren; mogen zij met een altijd brandend verlangen naar vroomheid, godsdienstigheid en liefde de allerzaligste Maagd en moeder Gods Maria, die zonder erfsmet ontvangen werd, vereren, aanroepen en smeken, en in alle gevaren, bange ogenblikken en noden met alle vertrouwen tot deze zoete Moeder van barmhartigheid en genade hun toevlucht nemen!"

Vier jaar na het uitspreken van het dogma verscheen Maria in het Franse Lourdes aan het eenvoudige en ziekelijke meisje Bernadette Soubirous. Op de vraag wie zij was antwoordde Maria: "Ik ben de Onbevlekte Ontvangenis" en bevestigde hiermee de uitspraak van paus Pius IX.

De Kerk viert het hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis op 8 december. Negen maanden later op 8 september vieren we dan het feest van de geboorte van Maria.